사회적 빈부의 격차가 갈수록 심화되면서 흔히 이러한 사회를 20대 80사회라 부른다.
즉, 즉 세계의 20% 사람만이 부를 집중 소유해 돈벌이나 소비생활에 참여하고 나머지 80%의 사람은 실업자로 전략하는 현상을 일컫는 말이다.

제주시자활후견기관 고은택 관장은 “시장경쟁이라는 전쟁에서 어떤 이유든 간에 부상입고 상처 입은 부상자들을 추수려서라도 주저앉은 저소득층 실업자들을 일어설 수 있게 해야 한다”고 주장한다.

또 고 관장은 “제주시의 경우 조건부 수급권자 대부분이 월 평균 수입 50만원 이하의 절대빈곤층”이라며 “이들을 사회가 내 버려서는 안 된다”고 말했다.

제주시자활후견기관(이하 자활후견기관)은 지난 2000년 9월 개소한 이래 저소득 주민과 조건부 수급권자를 대상으로 비취업대상자의 취업과 창업에 대한 정보를 제공하고, 또 스스로 자활공동체를 만들어 경제적 자립과 안정적인 생활을 할 수 있도록 지원하고 있다.

자활후견기관은 최저생계비 이하 소득생활가구의 경제적 자립과 함께 삶의 질 개선을 위해 보건복지부가 지정한 저소득주민종합지원센터로 가난한 이웃들의 건강한 삶을 위해 활동하고 있다.

자활후견기관은 개소 이래 청소용역 자활사업단 설립, 공중화장실 문화개조 사업단 설립, 실업극복 국민운동, 저소득 실직자 겨울나기 생계비 지원 등 저소득자들의 일자리 찾기를 위해 다수의 일을 해왔다.

그러한 노력의 결실로 흙사랑, 클린제주, 해오름, ⓔ 편한집, 파랑새 등 10개 자활공동체를 만들었다.
또 업그레이드 자활근로사업단에 68명의 지역내 저소득 주민이 참가해 공중화장실 청소, 수산물찌꺼기 수거, 영세민 무료간병, 주거환경개선, 무료 방과 후 교실 운영 등 지역사회 수요에 걸 맞는 공공서비스를 제공하고 있다.
이와 함께 자활후견기관은 간병, 도배, 천연염색 등 기술교육 및 훈련을 통해 지난 2001년부터 올 10월말까지 총 8억원에 가까운 매출을 올리는 등 경영 안정성도 확보됨에 따라 더 많은 저소득층에게 일자리를 제공하고 있다.

고은택 관장은 자활후견기관을 소개하며 “자활사업은 아픔도 많고 정도 많은 어려운 이웃들을 위한 사업이다”고 말하고는 “항상 이분들의 입장에서 생각하며 사업을 해나가고 있다”고 말했다.

고 관장은 그러나 “단순한 저소득 주민의 생활을 개선하는 사업이라고는 생각하지 않는다”며 “자활사업은 일차적으로 사업 참여자들을 위한 사업이지만 우리 지역의 삶의 질을 높이는 데 기여하는 사업이면 더욱 좋다고 생각한다”고 말했다.

고 관장은 앞으로 “공공시설 관리사업, 친환경 재활용사업, 살기좋은 도시 가꾸기사업, 복지간병 등 복지증진사업을 개발하고 시행해 시민들에게 관심과 지원을 받는 자활사업을 해나갈 것이다"고 말했다.

자활에 대한 고 관장의 생각은 이렇다.
 “우리가 생각하고 지향하는 자활은 스스로 일어섬이다”,  “그러나 스스로 일어선다는 것은 아무런 도움도 필요하지 않다는 것을 의미하는 게 아니다”

또 고 관장은 “가난하고 소외된 이웃들이 정말로 필요로 하는 것은 시혜가 아닌 바로 자활기회이다”라고 강조했다.

이어 고 관장은 "우리 사회의 저소득자들에게 더 많은  해택을 주고 싶지만 인건비 등 자활후견기관 상황상 그렇지 못할 때 안타깝다”며 고민을 토로하기도 했다.

고 관장은 또 “같이 일하고 싶은 사람인데 저임금으로 일을 포기할 때와 공동창업을 하다가 팀원들끼리 틀어져 그 간의 노력이 허물어 질 때 아쉽다”고 말했다.

그러나 고 관장이 정말 아쉬워한다며 꺼낸 말은 “한참 일할 저소득 30대 여성 주부가 보육 문제로 인해 집에만 있어야해 사회 참여를 못할 때는 안타깝다”며 보육 정책 등 사회적인 제반 시스템 미비로 인해 어려운 이웃들을 구하지 못하는 복지 정책에 관해 비판했다.

고 관장은 “현재 자활후견기관은 조건부 수급권자의 근로의욕과 능력 미흡, 자활 사업에 반드시 필요한 사업장, 사업자금 및 사무공간 확보 등 다양한 문제에 부딪쳤다”며 자활보장기관인 제주시에 적극적인 협력을 부탁했다.

또 고 관장은 “자금력도 없고 근로능력도 떨어지며 건강까지 나쁜 이들이 자활공동체로 성공하는 것은 실로 어려운 일이다”며 “자치단체가국민기초생활보장법에 제시된 각종 지원 규정을 지켜줬으면 한다”고 말했다.
고 관장은 마지막으로 “자활에 관한 사회적 관심과 인식이 높아졌으면 한다”며 “사회적 제도의 개선으로 우리 사회가 복지 선진국이 되었으면 좋겠다”고 말했다.

▲고은택 관장은 지난 2000년 10월 국민기초생활보장법이 제정됨에 따라 “기초생활비를 받는 ‘기초생활보호 대상자’라는 용어 대신 ‘국민기초생활보장법 수급권자’라고 불러야 맞다”고 말한다.

이는 기초생활비를 받는 저소득층을 보호의 대상에서 마땅히 국가가 국민의 생존권을 보호해야하므로 그 권리를 찾는 수급권자로 불러야 된다는 것이다.

또 수급권자에서도 노동력을 갖고 있는 이들을 조건부 수급권자라 부른다. 제주시자활후견기관은 주로 이러한 조건부 수급권자들을 대상으로 활동을 벌여나간다.

▲제주시자활후견기관은 지난 9월 보건복지부로부터 우수기관으로 선정되기도 했다.
 전국 199개소의 자활후견기관을 대상으로 한 이번 평가는 3개 영역, 8개 항목에 걸친 15개 평가지표에 따라 광역시.도의 1차 평가에 이어 보건복지부 및 민간전문가로 구성된 민관합동심사단의 2차 현장평가를 거쳐 이뤄졌다.

한편 자활후견기관에서 벌이는 사업에서 경제적 자립지원사업으로는,

▲클린제주(제주시 인정 자활공동체 제 1호)
 2000년 11월 겨울철 공공근로를 시발점으로 공중화장실, 시내 초등학교 화장실 청소 등을 통해 청소기술 습득과 함께 장비를 구입해 올해 5월 제주시로부터 자활공동체로 인정받으며 본격적인 화장실전문청소업체로 발돋음하고 있다.
현재 40~50대의 중.고령여성 조건부 수급자 3명이 천왕사, 도깨비도로 등 5개소의 제주시 외곽 공중화장실 정기위생청소 등을 통해 월 200만원 정도의 소득을 올리고 있다.

▲흙사랑
2001년 4월 역내 육상양식장 등에서 버려지고 있는 죽은 물고기 등 수산물찌꺼기를 수거하여 유기비료의 원료인 어분을 생산함으로써 재활용메커니즘 개선을 시작으로 수산물찌꺼기자원화 사업을 벌이고 있다. 2002년 4월부터 10월 현재까지 총 매출액은 7000만원을 웃돌고 있으며 현 참가인력은 조건부수급자 등 중고령 남성 실직자 5명이다.

▲해오름간병인회
2001년부터 시작된 영세민무료간병 자활근로사업을 통해 배출된 간병인 3명을 주축으로 현재 14명의 중고령 여성인력이 참여하고 있다. 올 상반기 간병기초교육을 통해 10여명의 준회원으로 가입절차를 받고 있다. 자활공동체로 인정받은 작년 5월 이후 총 매출액이 1억2000만원을 넘어서는 등 저소득 여성들의 참여율이 높아지고 있다.

▲ⓔ 편한집
2001년 하반기 저소득 영세가구의 주거복지서비스 향상을 목표로 자가가구소유 수급자를 대상으로 한 주거 급여 현물화와 함께 보건복지부가 5대 표준화사업의 하나로 중점적으로 추진하면서 출범한 집수리 사업단이다. 지금까지 영세민주거환경개선사업, 제주시 및 북제주군의 주거현물급여, 공동모금회의 사랑의 집고치기 등을 통해 독거노인, 한부모가정 등 총 600백여 취약가구에 대한 집수리를 해주고 있으며 현재 조건부 수급자 7명을 포함, 전체 11명의 중고령층이 참가하고 있다.

▲한디모앙(천연염색 및 생활소품제작)
2001년 여름철 감물염색을 계기로 억새, 고사리, 감귤 등 제주의 천연자원과 일조량이 풍부한 기후조건을 바탕으로 자연염색원단 생산과 함께 퀼트 및 봉제기술을 활용한 명함집, 팬티, 유아용침구세트 등의 생활소품을 제작하고 있다.
한부모가정 등 6명의 중고령 여성인력이 참가하여 5000여 마에 이르는 감물염색 및 우편집중국 명함집 주문제작 등을 통해 10월 현재까지 4000여만원의 매출을 기록하고 있다.

이와 함께 공공서비스영역에서 복지간병사업(영세민 무료 간병), 우리동네(방과후 아동교실), 꺼리(자활유통 및 벼룩가게), 고령자부업(자활 공동작업단) 등이 있다.
또 자활후견기관은 지역사회 자활지원 네크워크 구축사업으로 상담 및 정서지원 프로그램, 자활교육 및 훈련, 자활정보 제공 등을 활동을 하고 있다.