김종철은 녹색평론사 대표였다. 1947년에 태어나서 2020년에 돌아가셨다. 73년을 살았다. 돌아가신 날이 6월 25일이다. 1950년 6월 25일엔 한국전쟁이 일어났다. 같은 날이라 돌아가신 날을  잊을 수 없다. 그는 돌아가시기 앞서 몇 달 동안 귀울림으로 힘들어 했다. 비행기 소리가 귀에서 심하게 나서 잘 걷지도 잠을 잘 수도 없었다. 평소에 병원에 가지 않던 분이 병원 치료를 했지만 낫지 않았다. 대신 밤이나 새벽에 가까운 산을 자주 올랐다. 그러면 조금은 괜찮았다고 한다. 6월 25일에도 밤인지 새벽인지 모르지만 산을 혼자 걷다가 발을 헛디뎌 낭떠러지로 떨어져 돌아가셨다.

이 책은 2019년 6월 20일에 나왔다. 그가 하늘나라에 가기 앞서 나왔다. 물론 이 책에 나온 이야기는 2008년부터 10년 가까이 쓴 글이나 이야기를 엮었다. 아무튼 당신이 살아있을 때 나온 마지막 책이다. 김종철 선생이 살면서 무엇을 말하려 했는지를 알고 싶으면 꼭 읽어야 할 책이다.

책 이름이 《근대문명에서 생태문명으로》이다. 근대문명을 벗어나서 생태문명으로 다시 태어나야 한다고 말한다. 그럼 근대문명이란 무엇일까. 한마디로 말하면 기계문명이다. 핵과 석유와 농약과 기계를 써서 이룬 세상이다. 그런 세상으로 서로 따뜻한 정을 나누며 스스로 먹을거리를 거두어 살던 마을이 없어졌다. 땅에는 지렁이 한 마리 살지 않고 하늘에는 맑은 비가 내리지 않고 바다는 썩어 들어간다. 1750년대 서구 산업혁명 뒤로 이루어진 산업화 결과다.

이산화탄소가 늘어나서 앞으로 사람이 살 수 있는 날이 얼마 남지 않았다. 그것이 30년일지 50년일지 모른다. 아니 지금처럼 돈을 벌려고 자연을 더럽히면서 산다면 분명히 지구에서 사람뿐 아니라 목숨 있는 모든 것들은 살 수 없는 날이 온다. 김종철은 피를 토하듯 말을 한다. 생태문명을 이루자고. 그럼 생태문명은 무엇일까. 지금 당장 경제성장을 멈춰야 한다고 말한다. 고르게 가난한 삶을 찾아야 한다.

마을이 살아나도록 돈이 없어도 살 수 있는 세상을 꿈꾼다. 마을에서 생산과 소비가 이루어져야 한다. 당연히 핵발전소를 만들지 않아야 하고 농약을 치지 않고 농사를 일궈야 한다. 참 힘든 일이다. 사람으로 태어나면 편하게 살고 싶다. 그런 삶을 바꿀 수 있을까. 이 책을 읽으면 지금처럼 살아서는 안 된다는 것을 깨달을까.

내가 살고 있는 제주도는 아름답다. 하늘에 떠 있는 구름도 아름답고, 바다도 마음을 푸르게 한다. 무밭도 당근밭도 파릇파릇 아름답다. 눈에 보이는 풍경은 아름답지만 속은 타들어간다. 이런 아름다움을 언제까지 볼 수 있을까.

김종철은 말한다. 지금부터라도 나무 한 그루를 심어야 한다고. 아니 이제는 무엇을 해도 기후위기를 막을 수 없다고. 하지만 희망이 없어도 희망을 갖고 살자고 말한다. 제대로 된 민주주의를 세워야 한다고. 모든 사람들에게 한 달에 똑같이 생활배당금을 주고, 지역 일꾼을 제비뽑기로 뽑는 것이 낫다고. 이런 모든 일이 꿈같다. 하지만 꿈을 꾸지 않으면 살 수 없다. 이 책은 400쪽이 넘는 책이지만 꼭  읽었으면 좋겠다.

지난 2020년 선생님이 돌아가시고 나서 쓴 글을 덧붙이며 글을 맺는다.

글쓴이 은종복 씨는 제주시 구좌읍 세화리에 위치한 인문사회과학 책방 '제주풀무질'의 일꾼이라고 자기 자신을 소개한다. 책과 사회를 또박또박 읽어내려가는 [또밖또북] 코너로 매달 마지막 목요일에 독자들과 만난다.