지식기반 경제원동력으로서 도서관의 역할과 경제적 가치를 측정한 미국의 예를 들면, 미국 플로리다주의 경우 공공도서관으로 인해 이용자들이 받는 편익은 납세한 1$에 대해 $6.54로 나타났고, South Carolina 공공도서관은 $4.48, 펜실베니아주 공공도서관은 $5.5의 경제효과를 가져오고 있다고 한다.

펜실베니아주의 전체 500개 도서관의 경제적 가치 총합은 약 $13억로 추산되며 만약 공공도서관이 존재하지 않을 경우, 대체자원의 이용에 따른 비용은 $16억에 달한다고 한다.

한 가지 놀랄만한 점은 2008년말 현재 서귀포시 지역 공공도서관이 보유한 장서는 시민1인당 4.4권으로 미국 3.0권(2004년), 일본2.8권(2006년), 영국 1.8권(2005년), 한국1.1권(2007)보다도 높게 나타났다. 1관당 인구수도 미국이나 일본보다 2배 이상 우월하다. 이처럼 훌륭한 인프라에 비해 독서율은 매우 낮아 비교하기가 부끄러울 정도다.

작년 말 서귀포시 공공도서관을 대상으로 설문한 결과를 보면, 상대적으로 이용자가 적은 읍면지역 도서관의 경우 도서관의 주요이용 목적은 70%가 자료이용이었으나, 이용자가 많은 시내권 지역 이용자는 33%가 자료이용이고, 나머지는 주로 시험공부 및 취업준비생이었다. 여전히 도서관의 현실은 지식정보 제공이 아닌 개인의 학습 연마장으로서의 독서실 기능만 강요받고 있다.

지식기반사회에 있어 국가경쟁력의 핵심요인은 창의성을 가진 인재에 있다. 창의성을 개발하는 원천으로서의 허브역할을 하기 위해서는 엄숙하고 정숙한 공간이 아닌 다양한 정보를 접하고 자유롭게 상상하는 ‘책 읽는 놀이터’라는 상상력의 원천으로서의 역할이 더 중요하다.

책 속에는 인류의 경험과 타인의 인생이 들어있다. 거기에는 인류의 총아와 보편적 가치가 숨어있다. 모방은 창조의 어머니라는 말이 있듯 수많은 책은 우리를 살찌우고, 우리를 창조적인 사람으로 만들며, 주변의 유혹에서 나를 지켜주는 주관과 가치관이 바로선 사람으로 만들어 준다. 우리가 아이들에게 물려줄 것은 책이 아니라 책 읽는 모습이다. <김현국.서귀포시 도서관운영사무소 사서>