이제 음력 설도 지났으니 진짜 2021년이 된 느낌이다. 해가 바뀌며 2021년 2월 12일 자로 새롭게 적용되는 동물보호법도 여러 가지 눈에 띈다. 내용을 찬찬히 살피다 보니 유달리 반가운 문구가 있다.“동물보호법 제8조4항(소유자 등은 동물을 유기하여서는 아니 된다)을 위반하여 동물을 유기한 소유자 등은 300만원 이하의 벌금에 처한다.”과거에는 동물 유기 적발 시 300만원 이하의 과태료가 부과되었지만, 개정 법률 시행으로 인하여 300만원 이하의 벌금으로 변경된 것이다. 과태료에서 벌금으로 고작 한 단어가 바뀐 것뿐인데, 실

연초부터 경악할 만한 학대사건이 우리를 분노케 했다. 양천 양부모 입양아 학대살해사건(이른바 '정인이 사건')이 그것이다. 일반적으로 아동학대, 노인학대, 동물학대 등은 약자에 대한 학대라는 점에서 그 맥을 같이한다. 자신보다 약한 대상을 골라 행하는 가장 치졸하면서도 비열한 폭력이다.학대사건은 신고 후의 처리방식이나 그 과정에서 만나게 되는 문제점의 양상이 비슷하다. 첫째, 업무담당자들의 전문성 결여다. 학대가 맞는지, 어떤 조치가 필요한지 등에 대한 일차적 판단이 안 된 탓에 정인이에 대한 세 차례 학대신고가 있었지만 간과되었다

최근 제주 지역 집단감염이 연이어 발생하고 있다. 확진자는 물론 자가격리자 수도 증가하고 있다. 밀접접촉자들이 감염되거나 자가격리 대상이 되면, 가족들은 생이별을 겪게 된다. 최근 제주에서 부모가 모두 코로나 19 양성 판정을 받고 초등학생 자녀는 음성 판정을 받아, 어린아이가 홀로 집을 지키게 되는 상황도 발생했다. 제주도 보건 당국이 급히 나서 친척이 아이를 돌볼 수 있도록 조치한 것으로 알려졌다. 코로나 19 감염으로 인해 노인이나 어린이, 장애인 등의 취약 계층이 홀로 남겨질 경우 돌봐줄 수 있는 제도적 장치가 꼭 마련되어야

동물에 대한 관심과 사랑이 예전과 달라졌다. 구조를 하기 위한 시스템도 많이 마련되었고 시민들의 의식 수준도 높아졌다. 이제는 무작정 구조해 달라는 전화보다는 구조를 도와달라는 전화도 종종 온다. 단체나 타인에게 떠넘기려 하지 않고 스스로 구조를 진행하고자 하는 책임감 있는 사람이 많아지는 건 환영할 만한 일이다.구조는 단체든 개인이든 누구나 할 수 있는 일이며, 개인이 혼자 어려울 때면 단체가 개인의 구조를 도울 수도 있다. 개인의 지원요청을 모두 다 응해줄 수는 없지만, 단체에서 할 수 있는 한 최선을 다해 도울 방법을 찾는다.

사단법인 제주동물친구들은 100% 국민들의 후원금으로 운영되는 민간단체이다. 몇천원부터 제법 큰 금액까지, 한번 혹은 몇 년 동안 지속적으로, 제주동물친구들의 뜻을 지지하고 활동을 응원하며 보내주시는 후원금을 집행할 때는 내 돈을 쓸 때와는 달리 깊은 고민을 하게 된다. 매해 사업계획을 세울 때면, 어떤 사업에 사용해야 후원자님들이 공감하실까? 도움의 손길이 필요하지만 우리가 모르고 있는 곳이 있을까? 하는 고민 속에 꼭 필요한 곳에 적절히 쓰이도록 신중히 사업을 선정하고 예산을 배분하게 된다. 하지만 이런 고뇌 속에도 늘 제주동물

코로나19가 우리를 위협하는 요즘, 병실에 격리라도 되면 남겨진 반려동물들은 어찌해야 할까. 반려인들이라면 누구나 '어느날 갑자기 내가 세상을 뜨게 되면 내 반려동물들은 누가 책임져 주지?'라는 생각을 해 본 적이 있을 것이다.해체된 한 가족이 있었다. 엄마는 집을 나가 연락이 두절되었고 아빠는 수감되었다. 초등학교 다니던 어린 아들은 시설로 보내지게 됐다. 또 그집에는 갈 곳 없는 14살 요크셔테리어도 있었다. 그 강아지는 다행히도 우리와 인연이 맺어졌다. 이후 모리라는 이름으로 새로운 가족을 만나 늦게나마 편안한 삶을 살다 새

슈바이처 박사는 인생의 시름을 달래줄 수 있는 유일한 두 가지로 음악과 고양이를 꼽았다고 한다. 생각해 보면 나의 인생도 고양이라는 존재를 알기 전과 후로 나뉜 것 같다. 고양이의 매력과 고양이에게서 얻는 즐거움을 모른 채로 살았다면, 인생에서 가장 아쉬운 일이 되었을지 모른다.가끔 발톱을 세워 할퀴기도 하지만 고양이는 자신의 친구에게 상처를 내서 표시한다는 말도 있다. 고양이와 살다 보면 손등의 상처는 사랑의 징표로 생각하고, 밥상을 차리고 화장실을 청소하고 시간을 내어 놀아주는 집사의 역할을 기쁘게 받아들이게 된다. 도저히 상상

어린 시절 잠자리에 들 때면 상상의 나래를 펼치곤 했다.“어른이 되면 우리 집을 동물원으로 만들어야지. 개도 고양이도 키우고 사자랑 토끼도 다 같이 사는 집을 만들 테야.”물론 몸이 자라면서 꿈은 잊어버렸다. 하지만 동물권 운동에 발을 담그고 활동하다 보니 어릴 적 꿈이 어느새 이루어져 있다는 사실을 떠올리게 된다. 방안에는 고양이가, 마당에는 개들이 있다.마당에 개들만 있는 건 아니다. 생뚱맞은 얘기로 들리겠지만 ‘홍포도’라고 부르는 다육이도 있다.작고 귀여운 외모에 곳곳에 상처투성이 홍포도는 얼마 전 떠나보낸 내 고양이와 무척

올해 18살로, 사람으로 치면 백 세의 나이를 눈앞에 두고 있는 노견 Y.일년 전 Y의 주인이 갑자기 중병을 진단받았다. 당장 연고도 없는 육지로 가서 지내며 언제 끝날지 모를 긴 치료를 받아야 하는데 Y를 데려가는 것은 불가능한 상황. Y를 맡아주겠다는 임시보호자가 나타났지만 곧 다른 곳으로 옮겨야 했고, 몇 번의 이주 끝에 지금은 다행히 새로운 안식처를 찾았다.제주특별자치도의 조사에 의하면 제주도 내에 9만여 가구가 반려동물을 양육하고, 13만 마리의 반려동물이 사는 것으로 추정되었다. 이렇게 많은 수의 삶이 있으니 Y네 가족처

‘이 밥을 나눔은 우리의 사랑을 나눔이니 그대들과 나는 이제 한 웃음 가진 벗이라’젊은 시절 동료들과 함께 목청껏 부르던 노래 가사다. 그 노래를 이제는 길고양이들에게 사료를 주며 부른다. 밥을 나누어 벗이 된다는 것은 '한 웃음'과 '한 울음'을 가진다는 것. 그들의 고통이 우리의 고통이 되었기에 우리는 '구조의 순간'을 맞닥뜨리게 된다.제주도 캣맘의 역사는 그리 길지는 않을 것이다. 하지만 캣맘들이 꾸준히 밥을 줘 온 햇수가 늘어남에 따라 돌보던 길고양이들이 필연적으로 아프고 병드는 경우를 보게 된다. 귀엽고 앙증맞던 아이가 어

제주 들판과 숲 이곳저곳 방목돼 풀을 뜯는 멋진 말들, 시기를 잘 맞추어 나가면 운 좋게 만날 수 있는 돌고래들, 라디오에서나 들었을 법한 이름 모를 새들의 지저귐, 밭 한가운데서 후다닥 날아오르는 꿩들, 중산간 산길을 운전하다 마주쳐서 서로 눈이 휘둥그레진 노루들을 만날 수 있다. 바다부터 산까지 제주의 자연에 어우러져 사는 동물들의 모습은 대한민국 어디에서도 찾을 수 없는 제주도만의 매력이다.이런 제주의 자연을 즐기고 살 수 있는 제주의 어린이들은 분명 선택받은 아이들임이 틀림없다. 천혜의 자연환경 속에서 인간이 아닌 동식물에

동물보호단체는 다양한 제보를 접하고 그 내용을 사회에 알린다. 그중 대중의 관심을 가장 많이 받고 이슈가 되는 내용은 아무래도 동물 학대 의심 제보다. 하지만 정확하지 않은 상황 판단으로 오히려 원치 않은 피해를 입히게 되는 경우도 종종 발생한다.한 동물병원에서 고양이를 학대한다는 제보전화가 있었다. 성묘 두 마리를 '숨막히게 비좁은 케이지'에 가둬놓고는 절대 풀어주지 않으면서 학대한다는 제보였다. 동물을 상대하는 병원에서 어쩌면 그럴 수 있느냐면서 흥분한 상태였다. 언뜻 듣기에 학대라고 할 정황이 아닌 듯하여 자세히 들어보니 고양

“아무래도 절단하는 게 낫겠답니다.”수화기 너머로 들려온 목소리에 가슴이 먹먹해지며 무언가가 울컥 목으로 치밀어 올랐다. ‘올레’는 그렇게 왼쪽 앞다리를 절단하고 세 발 강아지가 되었다.올레는 설날을 며칠 앞둔 어느 날, 다리가 꺾인 채로 힘겹게 걸어서 우리 곁으로 왔다. 손을 내밀며 “아가야 이리와” 하고 부르자 비틀비틀 걸어와서 배를 내어 보이며 발라당 누워버린 녀석. 지치고 힘들어 당신이 누구든 간에 당장 항복할 테니 제발 나를 도와달라는 구조의 몸짓이었을까? 녀석의 꺾인 앞다리를 살피자 언제 걸렸을지 모를 올무가 살을 파고

학대에 분노하고 구조에 환호한다. 그리고 빛의 속도로 잊어버린다. 모두 그런 건 아니지만, 대부분은 그렇다. 한 동물을 구조해 입양 보내기까지 걸리는, 그 긴 시간 동안의 숨겨진 눈물과 정성, 그리고 숱한 사연들이 있음은 모르는 경우가 많다.약 1년 전, 남의 집 담장 안으로 버려졌던 개 토산이가 입양을 갔다. CCTV 고스란히 녹화된 유기 장면에 많은 사람이 분노했다. 마스크까지 하고 얼굴을 가린 채 토산이를 버리고 돌아서는 사람의 발걸음이 어쩌면 그리도 경쾌하던지. 영문도 모른 채 갑자기 남의 집으로 던져졌지만, 그래도 주인이라

새해 첫날, 수많은 관광객과 도민 들은 동트기 전 새벽의 추위를 무릅쓰고 제주의 유명 해맞이 장소로 몰려든다. 떠오르는 해를 바라보며 새해를 맞는 벅찬 기쁨을 누리기 위해서. 새해 첫날 아침은 각종 소셜미디어에 해돋이 사진들이 올라온다. 새해 첫날의 즐거움을 누리는 데 해돋이만으로는 부족한 것일까. 여명을 뚫고 올라오는 말간 태양과 어둑어둑한 하늘을 배경으로 둥둥 떠오르는 오색 찬란한 풍선 사진들도 소셜미디어에 올라온다. '소망풍선'이나 '희망풍선'이라는 이름으로 포장돼 하늘로 날아가는 풍선들을 바라보고 있으면 새해 바람이 하늘 높

2019년이 며칠 남지 않았다. 제주동물친구들 동물복지지원팀 활동가로, 또 여러 반려동물의 엄마로 살아온 올 한해 정말 많은 일이 일어났다.올해 도움의 손길이 필요한 수많은 동물들을 만났다. 구조에 나서서 만났던 동물들이 떠오른다.한뼘 길이의 줄에 묶여 똥밭을 구르던 ‘한뼘이네’ 15마리의 개들. 난장판 같은 쓰레기더미 속에서도 웃음을 잃지 않았던 솔뫼, 진이, 루, 루씨, 제씨. 119 구급대원들 손에 보살펴지던 ‘커피 고양이 삼남매’ 자바, 라떼, 치노. 알아서 잘 살라고 이름 지은 아랑, 자두, 살구 남매. 매일 인슐린을 맞고

괴담이 현실이 되는 곳. 바로 제주 특별자치도다. 안락사된 유기견 사체가 동물사료의 원료로 둔갑한 사태가 일어나고 말았다.국정감사에서 알려지고 언론이 떠들기 시작하자 부랴부랴 제주도정은 유기견사체를 의료폐기물로 보내고 사료를 전량회수하는 등의 조치를 취했다. 현재 1차로 18톤 회수,폐기했고 2차로 이달말까지 21톤을 회수할 예정이라고 하지만 이미 많은 양의 사료는 소진된 상태이다.또다른 괴담이 있다.말고기에 인체에 해로운 약물성분이 들어있을 수 있다는 것인데 결국 이 역시 사실이었다. 유통되는 말고기의 절반이 약물투여 받은 적 있

"나만 고양이 없어."반려동물로서 고양이의 인기가 치솟기 시작하면서 온라인과 각종 소셜 미디어를 휩쓸던 유행어이다. 이 문구를 담은 티셔츠 및 각종 소품들도 덩달아 인기를 끌었다. 예쁘고 매력적인 자태, 늘 우아하지만 때때로 골골송을 부르며 부리는 애교. 그 유혹에 빠지지 않을 자 누구인가? 하지만 “나만 고양이 없어”라는 말에 고양이에 대한 대중의 관심과 사랑만 오롯이 담긴 것 같지는 않다고 느끼는 나는 요새 유행하는 말로 프로불편러일까?장난감에는 유행 있었다. 바비인형이 유행할 때는 엄마를 졸라 바비 인형을 사야 했고, 작고 신

개들의 사연은 다양하다. ‘제주동물친구들’은 시골로 찾아가는 동물보호 교육을 벌이고 있다. 매주 3~4명이 한 조가 돼 한 마을을 찾아가 집집마다 방문하고 있다.찾아가는 동물보호교육을 통해 개를 묶어놓고 길러야 한다는 점을 알려드리고, 동물등록을 안내하거나 도와드리고, 구충약과 사상충약도 나눠드린다. 필요한 경우 목줄이나 밥그릇 교체 등 만반의 준비를 하고 나선다. 한달에 같은 곳을 2~4회 재 방문하면서 동물보호법 홍보, 계도에 나서고 있는 것이다. 빠질 수 없는 것이 동물학대와 관련된 이야기다. 생각보다 잘 관리되거나 비록 짠밥

딱 일 년이 흘렀다.어느 평범한 토요일 아침이었다. 커피 한잔을 마시며 여유롭게 SNS에 올라오는 글들을 보다가, 한 장의 사진에 할 말을 잃었다. 어둑어둑한 저녁에 두 마리의 백구가 자동차 뒤에 줄로 묶여서 도로 위를 질질 끌려가는 사진이었다. 사진만으로는 현장의 위치도, 차량 번호판도 식별할 수 없었다.다행히 목격자와 연락이 닿았다. 그 즉시 제주동물친구들 활동가들과 함께 현장을 찾아갔다. 비가 내린 후였지만 도로 위에는 핏자국이 선명했다. 핏자국을 따라 걷고 또 걸었다. 한 4km를 걸었을까, 정말 기적같이 용의 차량과 마주쳤