해가 갈수록 제주도 지하수 오염 및 관리 문제에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다.

양돈분뇨 불법배출로 인해 제주 서부 일부 지역의 지하수 관정의 질산성질소 농도가 농업용수 기준을 넘어선 것으로 확인되며 도민 사회에 큰 충격을 주기도 했다.

하지만 제주도는 마땅한 개선책을 내놓지 못했다. 한 번 오염된 지하수를 정화하는 방법이 사실상 전무하다시피 하기 때문. 

국립환경과학원이 제주도와 지하수 수질 개선을 위한 업무협약을 체결하며 제주 지하수 수질을 개선하는 실마리를 찾을지 관심이 모아진다.

국립환경과학원(원장 장윤석)과 제주도는 7일 오후 제주도청에서 '축산분뇨 유출지역 지하수 수질개선 시범사업' 추진을 위한 업무협약을 체결했다.

이날 협약식에는 원희룡 제주도지사와 장윤석 국립환경과학원장이 참석해 협약서에 서명했다.

이번 협약식에 앞서 국립환경과학원은 정부혁신 과제의 하나인 스마트 물관리 도입과 더불어 더 깨끗하고 안전한 수질 관리를 위해 ‘축산분뇨 유출지역에 대한 지하수 수질개선 시범사업’을 추진하기로 했다.

위 사업은 올해 6월부터 2022년까지 약 4년 동안 추진할 계획으로 축산폐수가 유출되었던 제주시 한림읍을 대상으로 하고 있다.

시범사업은 축산폐수가 유출됐던 제주시 한림읍을 대상으로 올해 5월부터 약 4년간 추진되며, 지하수 측정망에 기기분석 기법을 적용해 암모니아성질소 등 지하수의 수질변화를 감시한다.

올해에는 축산폐수 무단방류 지역 인근의 지하수 수질변화를 분석하고 오염이 확인된 지점의 오염저감 방안 등을 도출하고 2차년도인 2020년 부터는 수질오염 저감방안 시범 적용 및 실태조사 등을 통해 지하수 수질관리 개선 계획을 마련할 예정이다.

이과학원과 제주도는 이번 협약을 통해 축산분뇨 유출지역의 지하수 수질개선 사업 수행방안, 시범사업 지역의 축산시설 현황, 지하수 자료 등 환경정보 공유, 질산성질소 오염의 수질개선과 관련한 연구자료 및 결과 공유, 시범사업에 필요한 관측시설, 공유지 등의 사용협조, ’ICT기반‘ 실시간 감시시스템 활용에 관한 사항 등을 서로 협력하여 추진해 나가면서 최선의 성과를 만들어 나간다는 계획이다.

장윤석 국립환경과학원장은 “제주도는 상수원의 99% 이상을 지하수로 이용하는 지역인 만큼 이 사업에 대한 기대가 높다”며, “사업 추진 결과는 향후 축산폐수 오염지역 지하수 수질개선을 위한 근본적인 기술 활용과 정책 개발 등 제도개선으로도 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

박근수 제주특별자치도 환경보전국장은 “국립환경과학원은 국가 환경연구와 정책수립을 지원하는 국가 환경연구기관으로써‘토양에 유입된 질산염 제거방법에 관한 연구’를 3년간 자체연구과제로 추진한 경험이 있다”며 “이번 협약으로 축산분뇨 유출지역에 대한 지하수 수질개선에 직접적인 효과를 기대하고 있을 뿐 아니라 그 결과가 다른 지역의 수질개선 사업으로 확대됨은 물론 제도개선으로도 활용될 수 있기를 바란다”고 말했다.

한편 제주도는 지하수의 질산성 질소 오염에 대한 근본적인 대책이 필요함에 따라 올해 초부터 축산분뇨 처리방법 정책전환(액비살포→정화처리후 재활용), 제주 토양․작목별 적정시비량 기준 도입을 위한 연구, 완화성 비료 실증사업, 액비살포기준 설정 용역, 지하수 그라우팅 사업 등 농업, 축산, 환경,지하수 등 지하수오염원 관련 분야별로 일부 부서에서 정책을 추진하고 있다.