제주형 사회적농업을 개발하고 키우기 위해선 농장과 행정을 연결하는 중계센터가 필요하다는 의견이 나왔다. 사회적농업이란 취약계층을 농업 생산활동에 참여시켜 돌봄과 교육, 고용 등을 제공하는 활동을 뜻한다. 

지난달 30일 제주도의회 사회적경제포럼과 ㈔사회적경제네트워크가 주최하고 제주특별자치도사회적경제지원센터가 주관하는 ‘제주사회적경제활성화를 위한 정책간담회 1차 사회적농업’이 열렸다. 

이날은 두 번째 주제발표자로 나선 한태호 제주사회적농업연구회장은 제주형 사회적농업의 활성화를 위해선 중계센터와 전문가가 필요하다고 강조했다. 

한 회장은 “제주도 조례에 따르면 개별 사회적 농장이 참가자를 모집하고 운영하며 프로그램을 개발하는 모든 과정에서 책임을 안고 있다”며 “농장과 행정을 연결하고 필요한 사업을 연계해줄 중계센터의 개설이 첫 번째 과제”라고 주장했다. 

이어 “다음으로 사업에 조언하고 지역과 농장을 연결하는 사업을 개발하는 것은 전문가의 역할”이라며 “제주형 사회적농업 개발을 위해서 2년 전문가 한 명을 채용해서 중계센터를 현실적으로 지원할 수 있어야 한다”고 말했다. 

또 “유럽연합은 중요한 농업정책 중 하나로 사회적농업을 결정하고 진행하고 있으며 탈시설을 목표로 복지정책이 변하고 있다”며 “농촌의 돌봄을 담당하는 사회적농장과 농업의 공익적 가치를 담은 사회적농업에 대한 관심이 필요하다”고 피력했다. 

앞서 첫 번째 주제발표를 맡은 정민철 젊은협업농장 대표는 전국의 사회적농장 현황과 프로그램 등 사회적농업 정책 동향을 소개했다. 특히 충남 홍성군 장곡면의 사회적농업 네트워크 사례를 통해 노인 통합돌봄, 돌봄일자리, 청년 양성 지역사회 연결 등 돌봄네트워크 형성 사례와 농업을 기반으로 한 청년들의 협동조합인 젊은협업농장 사례를 설명했다. 

이날 간담회를 주관한 김경미 의원(더불어민주당·비례대표)은 “제주도의 농림어업 분야 총부가가치는 8.8%로 전국 평균 1.8%보다 4.9배 높은 환경이기 때문에 농촌 공동체를 기반으로 하는 사회적농업에 적합한 환경을 보유하고 있다”며 “사회적경제 분야와 협업해 지속가능한 사회적농업 생태를 구축할 수 있도록 적극적인 관심과 지원이 필요하다”고 밝혔다. 

한편 제주사회적경제활성화 정책간담회는 2차 사회적금융, 3차 사회적돌봄 등을 주제로 오는 10월과 11월에 이어서 진행될 예정이다.