매년 1000억원대 예산이 들어가며 '돈 먹는 하마'라는 비판을 받고 있는 제주도 버스 준공영제. 원희룡 국토교통부 장관 후보자가 준공영제 버스업체 중 A사 대표로부터 1000만원의 정치자금을 받은 것으로 파악됐다.

원 후보자가 제주도지사 재임 시절인 2017년에 추진한 버스 준공영제는 업체들에 대한 손실보전과 이윤보장, 임원 성과급 지급 등으로 인해 많은 논란이 야기돼 왔다. 이런 가운데 업체 대표가 원 후보자에게 고액 후원을 한 데 따른 파장이 클 것으로 전망된다.

제주투데이가 소병훈 국회의원실을 통해 확보한 원희룡 국토교통부 장관 후보자에 대한 고액후원자 명단 자료를 분석한 결과 원 후보자가 도내 버스업체인 A사 대표 B씨로부터 1000만원의 후원금을 받은 것으로 나타났다. 원 후보자가 국민의힘 대통령선거 예비후보 경선을 치를 당시다.

이와 관련해 소병훈 의원은 "중앙선관위로부터 제출 받은 고액 후원자 명단 자료에 따르면, 원희룡 후보자가 국민의힘 대통령선거 예비후보 경선을 치를 당시에, 버스준공영제 사업에 참여하고 있는 제주 A업체 대표가 1000만원의 후원을 한 것으로 나타났다"며 "A업체는 적자라고 항상 경영상의 어려움을 주장했지만, 원희룡 지사에게는 고액 후원을 한 것"이라고 지적했다.

이어 소 의원은 "이는 원희룡 후보가 자신의 최대 업적으로 자평하는 버스준공영제에 관련된 것으로 더욱 심각한 문제다. 버스업체 대표가 선의로 후원금을 납부한다고 했어도 원 후보자가 거절했어야 바람직했다"면서 "아무리 변명을 한다고 해도 우리 국민들의 눈높이에는 원희룡 후보자와 버스업체가 서로 이권과 특혜를 주거니 받거니 한 것으로밖에 보이지 않는다."고 비판했다.

그러면서 "제주도민들의 버스준공영제도 이렇게 운영했던 사람이 우리나라 전국의 교통 정책을 맡는 국토교통부 장관을 맡는다는 것은 적절하지 않다"며 "원희룡 후보자의 이런 행태를 볼 때, 이것이 윤석열 차기 정부가 말하는 공정과 상식인지 되물어볼 수밖에 없다"고 꼬집었다.

소 의원은 "원희룡 후보자는 국토교통부 후보자라는 중책을 맡은 만큼 버스업체 대표가 본인에게 고액 후원을 하게 된 경위에 대해 명명백백하게 밝혀주시길 바란다"며 해명을 촉구했다.

홍영철 제주참여환경연대 공동대표는 "제주도가 버스 준공영제로 엄청난 예산을 버스업체에 들이고 있는 상황이다보니 대가성 있는 것으로 볼 수 있다"면서 "단순한 정치 후원금으로 보기 어렵다. 대가성 있는 뇌물 아니냐, 그렇게 해석된다"고 말했다.

제주투데이는 이와 관련 B대표의 입장을 듣고자 전화 연결을 요청했지만 연락이 닿지 않았고 사무실을 찾아갔지만 만날 수 없었다.

한편, 원희룡 후보자가 제주특별자치도관광공사와 제주특별자치도개발공사 등 공기업 사장들로부터 후원금을 받은 사실이 알려지며 논란이 인 바 있다.